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Coralie Florino
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Island hat2019 keine Wale gejagt – und der Appetit der Öffentlichkeit auf Walfleisch schwindet

Posted on November 9, 2021

Eines der wichtigsten globalen Naturschutzereignisse des vergangenen Jahres fand nicht statt. Zum ersten Mal seit 2002 hat Island – eines von nur drei Ländern, die noch kommerziellen Walfang zulassen – keine Wale gejagt, obwohl seine Regierung Anfang 2019 Walfanggenehmigungen genehmigt hatte.Viele Menschen mögen sich den Walfang als eine Industrie des 19.Jahrhunderts vorstellen, in der Männer Harpunen von Hand auf ihren Steinbruch warfen. Aber Menschen töten Wale heute noch auf andere Weise. Tausende von Walen werden jedes Jahr von Schiffen getroffen, in Angelschnüre verwickelt und durch Meereslärm geschädigt.Die meisten Nationen unterstützen jedoch ein kommerzielles Walfangverbot, das die Internationale Walfangkommission, ein globales Gremium, das mit dem Walmanagement beauftragt ist, 1986 verhängt hat, um zu verhindern, dass diese Kreaturen bis zum Aussterben gejagt werden. Island, Norwegen und Japan sind seit langem Ausnahmen von diesem internationalen Konsens.

Ich studiere Meeresökologie und Naturschutz und verbrachte das akademische Jahr 2018-19 mit einem Fulbright-Stipendium in Island. Es ist ermutigend zu sehen, dass Länder erkennen, dass Wale mehr wert sind als tot – für ihren spirituellen Wert, ihre Rolle im Tourismus und die ökologischen Dienstleistungen, die sie bieten. Wenn mehr Isländer diese Ansicht vertreten, wird dies eine gute Nachricht für den Meeresschutz sein.

Der ökologische Wert großer Meeressäuger

Seit Jahren konzentrierten sich ökologische Studien an Walen darauf, wie viel Fisch sie aßen oder Krill sie konsumierten, was Kosten für die Fischerei darstellte. Vor etwa 10 Jahren haben meine Kollegen und ich einen neuen Blick auf die ökologische Rolle der Wale im Ozean geworfen.

Wale tauchen oft tief, um sich zu ernähren, und kommen an die Oberfläche, um zu atmen, sich auszuruhen, zu verdauen – und zu kacken. Ihre nährstoffreichen Fäkalfahnen versorgen die Algen an der Oberfläche mit Stickstoff, Eisen und Phosphor, was die Produktivität in Gebieten erhöht, in denen sich Wale ernähren. Mehr Wale bedeuten mehr Plankton und mehr Fische.

Wale spielen auch eine Rolle im Kohlenstoffkreislauf. Sie sind die größten Kreaturen der Erde, und wenn sie sterben, sinken ihre Kadaver oft in die Tiefsee. Diese Ereignisse, bekannt als Whale Falls, bieten Lebensraum für mindestens hundert Arten, die auf die Knochen und Nährstoffe angewiesen sind. Sie übertragen auch Kohlenstoff in die Tiefsee, wo er für Hunderte von Jahren gebunden bleibt.

Wale sind wirtschaftlich wertvoll, aber sie zu beobachten bringt mehr Geld als sie zu töten. „Buckelwale sind eine der kommerziell wichtigsten Meeresarten Islands“, sagte mir ein Walbeobachtungsführer eines Morgens vor der Küste von Akureyri. Die Einnahmen aus der Walbeobachtung überwiegen bei weitem die Einnahmen aus der Jagd auf Flossenwale und Zwergwale.

Das Ende des isländischen Walfangs?

Jahrelang, nachdem 1986 das internationale Walfangmoratorium verabschiedet worden war, erlaubte nur Norwegen den kommerziellen Walfang. Japan setzte die Jagd in der Antarktis unter dem Deckmantel des „wissenschaftlichen Walfangs“ fort, den viele Walbiologen für unnötig und ungeheuerlich hielten.

Island erlaubte in den 1980er Jahren auch eine Forschungsjagd, bei der ein Großteil des Fleisches nach Japan verkauft wurde, stoppte jedoch unter internationalem Druck in den 1990er Jahren den Walfang. Es nahm die kommerzielle Jagd im Jahr 2002 mit starker inländischer Unterstützung wieder auf. Island wurde bis 1944 von Norwegen und dann von Dänemark regiert. Infolgedessen scheuern Isländer oft unter äußerem Druck. Viele sahen ausländische Proteste gegen den Walfang als Bedrohung für ihre nationale Identität, und die Berichterstattung in den lokalen Medien war eindeutig für den Walfang.Diese Ansicht änderte sich um 2014, als die europäischen Regierungen den Transport von Walfleisch, das von isländischen Walfängern geerntet wurde, durch ihre Häfen auf dem Weg zu kommerziellen Käufern in Japan verweigerten. Viele europäische Länder lehnten den isländischen Walfang ab und waren nicht bereit, diesen Handel zu erleichtern. Die Walfänger sahen nicht mehr so unbesiegbar aus, und die isländischen Medien berichteten über beide Seiten der Debatte.

Im Mai 2019 kündigte Hvalur – das Walfangunternehmen von Kristján Loftsson, Islands lautstärkstem und umstrittenstem Walfänger – an, in diesem Jahr keine Finnwale zu jagen, die international als gefährdet eingestuft werden, und verwies auf die Notwendigkeit von Schiffsreparaturen und die rückläufige Nachfrage in Japan. Im Juni gab Gunnar Bergmann Jónsson, Besitzer eines kleineren Outfits, bekannt, dass er auch keinen Walfang betreiben werde. Diese Entscheidungen bedeuteten, dass die Jagd aus war.

Walfänger schleppen 2003 vor der Westküste Islands einen toten Wal auf ihr Boot. AP Photo Adam Butler

Während meines Jahres in Island traf ich mich alle paar Wochen zum Kaffee mit Sigursteinn Másson, Programmleiter des lokalen Walbeobachtungsverbandes IceWhale und Vertreter des Internationalen Tierschutzfonds. Manchmal schien er über die Aussicht animiert zu sein, dass keine Walfanggenehmigungen erteilt würden. Bei anderen sah er düster aus, weil Walfänger und ihre Verbündeten in der isländischen Regierung das Gespräch kooptiert hatten. „Ich habe zehn Jahre lang an den Rechten von Homosexuellen in Island gearbeitet, die von der Kirche abgelehnt wurden, und an der psychischen Gesundheit“, erzählte er mir. „Das waren Peanuts im Vergleich zum Walfang.“

Zunächst bestanden beide Unternehmen darauf, dass sie 2020 wieder mit dem Walfang beginnen würden. Aber Jónssons Outfit plant nicht mehr, Nerze zu jagen, und Másson bezweifelt, dass der Walfang fortgesetzt wird. „Niemand ermutigt sie mehr – oder interessiert sich dafür“, sagte er mir letzten Sommer.

Jetzt wird der Handel noch härter. Im Jahr 2018 kündigte Japan an, die Internationale Walfangkommission zu verlassen, sein umstrittenes antarktisches Walfangprogramm einzustellen und sich auf die Jagd auf Wale in seinen Küstengewässern zu konzentrieren, um die Nachfrage nach isländischem Walfleisch zu senken.

Das touristische Verhalten in Island ändert sich ebenfalls. Jahrelang gingen Touristen Wale beobachten und bestellten dann gegrillten Zwerg in Restaurants. Nachdem der Internationale Fonds für Tierschutz 2011 mit seiner Kampagne „Meet Us Don’t Eat Us“ Walbeobachter ins Visier genommen hatte, sank die Zahl der Touristen, die Walfleisch aßen, von 40% auf 11%.

Ein Generationswechsel

Für viele Isländer ist Walfleisch eine gelegentliche Delikatesse. Beim Abendessen vor ein paar Monaten traf ich eine isländische Frau, die mir sagte, sie finde Wale köstlich, und sie verstand nicht, warum Walfang so eine große Sache war. Wie oft hatte sie Wal gegessen? Einmal im Monat, einmal im Jahr? „Ich hatte es zweimal in meinem Leben.“Etwa ein Drittel der Isländer ist gegen den Walfang. Sie neigen dazu, jüngere Stadtbewohner zu sein. Ein Drittel ist neutral und ein Drittel unterstützt den Walfang. Viele in dieser letzten Gruppe fühlen sich vielleicht stärker über Kritik am Walfang als über Hvalakjöt oder Walfleisch. Die Nachfrage nach hvalakjöt in Lebensmittelgeschäften und Restaurants hat begonnen, austrocknen.Obwohl nur wenige Beobachter es vorhergesagt hätten, könnte der Walfang in Island nicht durch Verweigerung einer Genehmigung, sondern durch mangelndes Interesse enden. Wie lange dauert es, bis die verbleibenden kommerziellen Walfänger der Welt in Japan und Norwegen, die mit ähnlichen Veränderungen in Geschmack und Demografie konfrontiert sind, einen ähnlichen Kurs einschlagen?

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