Juan Ponce de León, comúnmente conocido como Ponce de León, fue un explorador y conquistador español conocido por liderar la primera expedición oficial europea a Florida y servir como el primer gobernador de Puerto Rico. Nació en Santervás de Campos, Valladolid, España en 1474. Aunque se sabe poco sobre su familia, fue de noble cuna y sirvió en el ejército español desde muy joven. Llegó por primera vez a las Américas como «caballero voluntario» con la segunda expedición de Cristóbal Colón en 1493.A principios de 1500, Ponce de León era un alto funcionario militar en el gobierno colonial de La Española, donde ayudó a aplastar una rebelión de los nativos taínos. Fue autorizado para explorar la vecina isla de Puerto Rico en 1508 y para servir como el primer Gobernador de Puerto Rico por nombramiento de la corona española en 1509. Mientras que Ponce de León creció bastante rico de sus plantaciones y minas, se enfrentó a un conflicto legal continuo con Diego Colón, el hijo de Cristóbal Colón, sobre el derecho a gobernar Puerto Rico. Después de una larga batalla en la corte, Colón reemplazó a Ponce de León como gobernador en 1511.