Son los mismos metros cuadrados de un apartamento de dos dormitorios de la ciudad de Nueva York: las marcas de designación de la pasarela. Los has visto antes, una curiosa mezcla de números y letras. Pintadas en pistas de todo el mundo, así es como funcionan.
En la brújula de arriba, encuentre aproximadamente 342 grados. Redondéalo a 340 y baja el cero. Extienda una línea hacia afuera desde esa muesca lejos de la brújula, y listo, ha dibujado la pista 34, volando hacia el Norte-Noroeste. Es la dirección desde la aproximación hasta el aterrizaje la que está pintada en la pista.
Una pista estará numerada en ambos extremos, ofreciendo dos direcciones potenciales desde las que los aviones pueden partir y aterrizar, según lo decida el Control de Tráfico Aéreo, que es consciente del viento y el clima en ese momento. (Más sobre el viento en un momento.)
Como puede adivinar, los números son recíprocos entre sí. Si hay un gigante 19 pintado en un extremo de la pista, hay un gigante número 1 pintado en el otro lado. (Solo recuerda que estás mirando hacia afuera desde la brújula.) En los Estados Unidos, nuestras pistas omiten el cero principal para la pista 01, lo que no es el caso en gran parte del mundo. Por lo tanto, en London Heathrow (LHR) verá la pista 09L. En los Estados Unidos, que simplemente sería la Pista 9L, pero cada una sale hacia el este.
¿Por qué se enfrentan de la manera en que lo hacen?
La dirección en que se construyen las pistas de aterrizaje se determina como parte del diseño del aeropuerto, donde los diseñadores investigan los vientos predominantes, la dirección del viento en general, específica del área. Los aviones salen y aterrizan en el viento para maximizar la elevación al despegar y la resistencia al aterrizar, y para minimizar el balanceo del suelo. El viento que corre sobre las alas proporcionadas por la Madre Naturaleza es gratuito, a diferencia de cualquier otra cosa en la aviación.
Números grandes
Los números pintados en la pasarela son bastante grandes. Un solo número mide 63 pies de alto por 20 pies de ancho en los Estados Unidos. El tamaño es útil para el conocimiento de la situación; saber cuán grandes son en el suelo, porque en cada despegue el avión rueda sobre los números, proporciona una buena referencia para el aterrizaje y un indicador visual de que de hecho está alineado en la pista asignada.
Oh Canada
Los números de pista cambian de vez en cuando. Esto se debe a que el polo norte geográfico está a unas 1.300 millas del norte magnético, que se encuentra en el norte de Canadá y marchando hacia Rusia a una velocidad de 30 millas por año, debido a los cambios en el núcleo de hierro fundido de la tierra. Tiene sentido.
Debido a que magnetic north está en movimiento, los aeropuertos de todo el mundo tienen que cambiar (con poca frecuencia) y volver a pintar los números. Oakland (OAK) hizo esto en 2013, y a continuación se muestra una imagen de un aeropuerto en Gales repintando sus números del 08 al 07.
Poniendo esto en práctica
A continuación, el piloto de un vuelo ficticio de American Airlines, AA139, se ha alineado en la pista 31 en LGA esperando para partir. El piloto puede mirar el rumbo en su pantalla de aviso o en la pantalla de la cabina. El rumbo del avión coincidirá con la pista asignada y su rumbo.
Un lector atento notará que esta pista en LGA podría numerarse pista 31 o 32, ya que la pista está alineada con 315 grados magnéticos.
En el lenguaje hablado, los pilotos y la Torre de Control de Tráfico Aéreo de LaGuardia llamarán a cada número individualmente cuando hagan referencia a la pista en uso.
La Torre LGA emitirá por radio:
«American Uno Tres Nueve, despejado para despegue, pista tres uno.»
Uno de los pilotos en el AA139 leerá esta instrucción en su mejor voz de piloto:
«Despejado para el despegue tres uno, Americano Uno Tres Nueve.»
Notarás que el control de tráfico aéreo y los pilotos no dicen «treinta y uno»en la pista. Esto es para garantizar la claridad y la seguridad. (i. e. «Espera, ¿dijeron treinta o trece?”). Y, sí, dirán nueve, para distinguir la palabra de nein en alemán.
Operaciones paralelas
Hay muchos aeropuertos que tienen pistas paralelas y, por lo tanto, tendrán un identificador adicional, como L para izquierda o R para derecha, o menos comúnmente C para centro. El aeropuerto Van Nuys en California, por ejemplo, tiene las pistas 16R y 16L, paralelas y separadas por varios cientos de pies.
ATL proporciona un ejemplo interesante. Atlanta es el aeropuerto más concurrido del mundo, y tiene cinco pistas paralelas. En este caso, hay una pista 26L y 26R, una pista 27L y 27R, y una pista 28. Cada una de estas pistas, sin embargo, está orientada a 274,4 grados magnéticos, pero se les dan diferentes designaciones de pista para evitar confusiones: simplemente están separadas por 10 grados.
Y evitar la confusión es realmente importante, ya que los pilotos manejan una carga de trabajo ocupada mientras vuelan, y a menudo en un clima menos que ideal. Hay numerosos casos de aviones que se alinean con la pista incorrecta al acercarse, o salen de la pista incorrecta (y a veces con consecuencias desastrosas.)
¡Busca las señales rojas!
Las pistas de aterrizaje también se indican con letreros luminosos en el suelo, fácilmente identificables porque son texto blanco sobre un fondo rojo. Cuando su avión esté rodando para despegar, búsquelos para saber la dirección en la que partirá. Por ejemplo, esta imagen tomada en el aeropuerto JFK de Nueva York nos dice que el 747 está saliendo en la pista 22R, por lo tanto, hacia el sur-suroeste. Si despegara en la misma pista, pero en la otra dirección, estaría utilizando la pista 4L. Y, por supuesto, hay una pista paralela 22L / 4R, a unos cientos de pies de distancia. (Las letras amarillas sobre fondo negro junto al letrero de la pista indican calles de rodaje, pero esa es una historia para otro día.)
Mantener las marcas de pista precisas y mantener los estándares mundiales es un enfoque que prioriza la seguridad.
Mike Arnot es el fundador de Boarding Pass NYC, una marca de viajes con sede en Nueva York, y piloto.
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