yksi kuluneen vuoden tärkeimmistä maailmanlaajuisista suojelutapahtumista oli jotain, mitä ei tapahtunut. Ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2002 Islanti – yksi vain kolmesta maasta, jotka yhä sallivat kaupallisen valaanpyynnin – ei metsästänyt yhtään valasta, vaikka maan hallitus oli hyväksynyt valaanpyyntiluvat alkuvuodesta 2019.
moni saattaa ajatella valaanpyyntiä 1800-luvun elinkeinona, jossa miehet heittivät harppuunoita louhostaan käsin. Mutta ihmiset tappavat valaita vielä nykyäänkin muilla tavoin. Tuhansia valaita törmää laivoihin, sotkeutuu siimoihin ja kärsii meren melusta joka vuosi.
useimmat valtiot kuitenkin kannattavat kaupallista valaanpyyntikieltoa, jonka kansainvälinen valaanpyyntikomissio, valaiden hoidosta vastaava elin, asetti vuonna 1986 estääkseen näiden eläinten metsästämisen sukupuuttoon. Islanti, Norja ja Japani ovat pitkään olleet poikkeuksia tästä kansainvälisestä konsensuksesta.
i opiskeli meriekologiaa ja luonnonsuojelua ja vietti lukuvuoden 2018-19 Fulbright-stipendiaattina Islannissa. On rohkaisevaa nähdä valtioiden tajuavan, että valaat ovat arvokkaampia elävinä kuin kuolleina – niiden hengellisen arvon, niiden roolin matkailussa ja niiden tarjoamien ekologisten palvelujen vuoksi. Kun useammat islantilaiset omaksuvat tämän näkemyksen, se on hyvä uutinen valtamerien säilyttämiselle.
suurten merinisäkkäiden ekologinen arvo
vuosien ajan valaiden ekologisissa tutkimuksissa keskityttiin siihen, kuinka paljon ne söivät kalaa tai krilliä, mikä oli kustannuksia kalastukselle. Noin 10 vuotta sitten tutkimme kollegojeni kanssa valaiden ekologista roolia meressä.
valaat sukeltavat usein syvälle syödäkseen ja tulevat pinnalle hengittämään, lepäämään, sulattelemaan – ja kakkaamaan. Niiden ravinnepitoiset ulostepilvet tuottavat pinnalla oleville Leville typpeä, rautaa ja fosforia, mikä lisää tuottavuutta alueilla, joilla valaat ruokailevat. Enemmän valaita tarkoittaa enemmän planktonia ja enemmän kalaa.
valailla on myös rooli hiilen kiertokulussa. Ne ovat maailman suurimpia eläimiä, ja kuollessaan niiden raato usein vajoaa syvään mereen. Valaanputoamisina tunnetut tapahtumat tarjoavat elinympäristön ainakin sadalle luista ja ravinteista riippuvaiselle lajille. Ne myös siirtävät hiiltä syvänmereen, jossa se pysyy sidottuna satoja vuosia.
valaat ovat taloudellisesti arvokkaita, mutta niiden katsominen tuo enemmän rahaa kuin niiden tappaminen. ”Ryhävalaat ovat Islannin kaupallisesti tärkeimpiä merilajeja”, kertoi eräs valaita tarkkaileva opas eräänä aamuna Akureyrin rannikolla. Valaiden tarkkailusta saadut tulot ovat huomattavasti suuremmat kuin evä-ja minkkivalaiden metsästyksestä saadut tulot.
Islannin valaanpyynnin loppu?
vuosia sen jälkeen, kun kansainvälinen valaanpyyntikielto hyväksyttiin vuonna 1986, vain Norja salli kaupallisen valaanpyynnin. Japani jatkoi metsästystä Etelämantereella ”tieteellisen valaanpyynnin” varjolla, mitä monet valasbiologit pitivät tarpeettomana ja törkeänä.
Islanti salli myös tutkimusjahdin 1980-luvulla, jolloin suuri osa lihasta myytiin Japaniin, mutta lopetti valaanpyynnin kansainvälisen painostuksen alla 1990-luvulla. se aloitti kaupallisen metsästyksen uudelleen vuonna 2002 vahvan kotimaisen tuen turvin. Islantia hallitsi Norja ja sen jälkeen Tanska vuoteen 1944. Tämän vuoksi islantilaiset ovat usein ärtyneitä ulkoisen paineen alla. Monet pitivät valaanpyyntiä vastustavia ulkomaisia protesteja uhkana kansalliselle identiteetilleen, ja paikallinen media oli selvästi valaanpyyntiä kannattava.
tämä näkemys alkoi muuttua vuoden 2014 tienoilla, kun Euroopan hallitukset kieltäytyivät sallimasta islantilaisten valaanpyytäjien keräämän valaanlihan kuljettamista satamiensa kautta Japaniin kaupallisille ostajille. Monet Euroopan maat vastustivat Islannin valaanpyyntiä eivätkä halunneet helpottaa tätä kauppaa. Valaanpyytäjät eivät enää näyttäneet yhtä voittamattomilta, ja Islantilaismedia alkoi uutisoida väittelyn molemmista puolista.
toukokuussa 2019 Hvalur – Islannin äänekkäimmän ja kiistellyimmän valaanpyyntiyrityksen, Kristján Loftssonin, omistama valaanpyyntiyritys – ilmoitti, ettei se aio metsästää kansainvälisesti uhanalaisiksi luokiteltuja evävalaita tänä vuonna vedoten laivojen korjaustarpeeseen ja kysynnän vähenemiseen Japanissa. Kesäkuussa pienemmän asun omistaja Gunnar Bergmann Jónsson ilmoitti, ettei hänkään lähde valaanpyyntiin. Nämä päätökset merkitsivät sitä, että jahti loppui.
Islannissa viettämäni vuoden aikana tapasin parin viikon välein kahvilla sigursteinn Mássonin, paikallisen valaita tarkkailevan yhdistyksen Icewhalen ohjelmajohtajan ja kansainvälisen Eläinsuojelurahaston edustajan. Toisinaan hän vaikutti innostuneelta siitä, ettei valaanpyyntilupia myönnettäisi. Toisilla hän näytti synkältä, koska valaanpyytäjät ja heidän liittolaisensa Islannin hallituksessa olivat osallistuneet keskusteluun.
”työskentelin kirkon vastustaman Islannin homojen oikeuksien ja mielenterveyden parissa kymmenen vuotta”, hän kertoi. ”Ne olivat pikkurahoja valaanpyyntiin verrattuna.”
aluksi molemmat yhtiöt vaativat aloittavansa valaanpyynnin uudelleen vuonna 2020. Jónssonin porukka ei kuitenkaan enää aio metsästää minkkejä,ja Másson epäilee valaanpyynnin jatkuvan. ”Kukaan ei enää rohkaise heitä-tai kiinnosta”, hän kertoi viime kesänä.
nyt kauppa käy entistä kovemmaksi. Vuonna 2018 Japani ilmoitti jättävänsä kansainvälisen valaanpyyntikomission, lopettavansa kiistellyn Etelämantereen valaanpyyntiohjelmansa ja keskittyvänsä valaiden metsästykseen rannikkovesillään vähentäen islantilaisen valaanlihan kysyntää.
myös turistien käyttäytyminen Islannissa on muuttumassa. Vuosien ajan turistit kävivät katsomassa valaita ja tilasivat sitten grillattuja minkkejä ravintoloista. Kun Kansainvälinen Eläinsuojelurahasto (International Fund for Animal Welfare) alkoi vuonna 2011 kohdistaa huomionsa valaiden tarkkailijoihin ”Meet Us Don ’ t Eat Us” – kampanjallaan, valaanlihaa syöneiden turistien määrä väheni 40 prosentista 11 prosenttiin.
sukupolvenvaihdos
monille islantilaisille valaanliha on satunnaista herkkua. Illallisella muutama kuukausi sitten tapasin islantilaisen naisen, joka kertoi pitävänsä valasta herkullisena, eikä ymmärtänyt, miksi valaanpyynti oli niin iso juttu. Montako kertaa hän oli syönyt valaan? Kerran kuussa, Kerran vuodessa? ”Minulla on ollut se kahdesti elämässäni.”
noin kolmannes islantilaisista vastustaa nyt valaanpyyntiä. He ovat yleensä nuorempia kaupunkilaisia. Kolmannes on puolueettomia ja kolmannes kannattaa valaanpyyntiä. Monet tässä viimeisessä ryhmässä saattavat tuntea voimakkaammin valaanpyyntiin kohdistuvan kritiikin kuin hvalakjötin eli valaanlihan. Hvalakjöiden kysyntä ruokakaupoissa ja ravintoloissa on alkanut hiipua.
vaikka harva tarkkailija olisi sitä ennustanut, valaanpyynti saattaa Islannissa päättyä luvan epäämisen sijaan kiinnostuksen puutteeseen. Kuinka pian maailman jäljellä olevat kaupalliset valaanpyytäjät Japanissa ja Norjassa, joiden maku-ja väestökehitys muuttuvat samalla tavalla, noudattavat samanlaista menettelyä?