Début de carrière et Mariages
Après avoir terminé ses études en 1857, Morgan déménage à New York pour travailler comme commis à Duncan, Sherman&Co., la branche américaine de l’entreprise de son père. Un des premiers exemples de son ingéniosité, Morgan était à La Nouvelle-Orléans pour affaires lorsqu’il a rencontré un capitaine de navire avec une cargaison de café et aucun acheteur. Morgan a utilisé les fonds de son entreprise pour acheter le café, puis l’a vendu à des marchands locaux pour un profit. Son succès l’a encouragé à se lancer seul, et il a continué à travailler avec son père après avoir fondé J. Pierpont Morgan &Co. au début des années 1860.
Grâce à son cercle social new-yorkais, Morgan se rapproche d’Amelia » Memie » Sturges, la fille d’un marchand prospère. Leur romance florissante a été contrariée par son diagnostic de tuberculose en 1861, et ils se sont rapidement mariés et ont déménagé à Alger dans l’espoir de se rétablir. Cependant, malgré tous les efforts de Morgan pour rétablir la santé de son épouse, celle-ci décède en février 1862.
Dévasté, le jeune homme d’affaires retourne à New York et se plonge dans son travail. En 1864, sous l’impulsion de son père, il s’associe avec son associé principal Charles Dabney pour former Dabney, Morgan &Co. Avec Junius Morgan à la tête de la banque londonienne, les Morgans ont continué à étendre leur richesse et leur influence en investissant à l’étranger dans des entreprises américaines.
Pendant ce temps, Pierpont a noué une nouvelle romance avec Frances Louisa « Fanny » Tracy, la fille d’un avocat new-yorkais. Ils se sont mariés en mai 1865 et ont eu quatre enfants, leur fils John Pierpont « Jack » Morgan Jr. reprenant l’entreprise de son père de nombreuses années plus tard.
Magnat des chemins de fer
Avec la retraite de Dabney en 1871, Morgan s’associa au banquier de Philadelphie Anthony Drexel pour fonder Drexel, Morgan &Co., qui a élu domicile dans un nouveau bâtiment imposant dans le lower Manhattan. À l’aube de la trentaine, Morgan devenait la figure démesurée qui dominerait le monde financier avec son énorme monture, ses yeux perçants et sa nature brusque.
La carrière déjà réussie de Morgan a fait un bond en avant en 1879 lorsque William Vanderbilt l’a approché pour la vente de 250 000 actions du New York Central Railroad. Morgan a réussi l’opération massive sans faire baisser le cours de l’action et, en retour, il a obtenu un siège au conseil d’administration de New York Central. L’année suivante, il a dirigé un syndicat qui a vendu 40 millions de dollars d’obligations pour financer le Northern Pacific Railroad, alors la plus grande transaction d’obligations ferroviaires de l’histoire des États-Unis.
Soulignant son influence dans l’industrie, Morgan organisa en 1885 une réunion avec les directeurs en conflit du New York Central and Pennsylvania Railroad à bord de son yacht, le Corsair. Alors qu’ils naviguaient sur le fleuve Hudson, Morgan a clairement indiqué que le yacht ne retournerait pas au port avant d’avoir trouvé un compromis qui favoriserait une concurrence appropriée. Les dirigeants ont finalement accepté les termes de ce qui est devenu connu sous le nom de Contrat Corsair.
Empire financier et Sauveur du gouvernement
La vie et la carrière de Morgan ont pris un autre tournant après la mort de son père en 1890. Après une décennie de consolidation des chemins de fer, il a innové en organisant la fusion d’Edison General Electric et de Thomson-Houston Company pour former General Electric en 1892. De plus, ce passionné d’art de longue date a commencé à élargir de manière exponentielle une collection déjà impressionnante d’œuvres de valeur.
L’immense étendue du pouvoir de Morgan est apparue à la suite de la panique de 1893. Les réserves d’or américaines étant sérieusement épuisées, Morgan forma un syndicat d’investisseurs internationaux prêts à fournir de l’or en échange d’un taux favorable sur les obligations à 30 ans. Il a ensuite rassuré un président sceptique, Grover Cleveland, en citant une loi obscure de 1862 qui donnait au Secrétaire du Trésor le pouvoir de conclure une telle transaction sans l’approbation du Congrès. Le syndicat achète et revend rapidement les obligations au début de 1895, stabilisant ainsi l’économie chancelante.
Après la mort de Drexel cette année-là, Pierpont réorganise à nouveau son entreprise en J.P. Morgan&Co. L’entreprise devient rapidement un acteur majeur de l’industrie sidérurgique en finançant la formation de Federal Steel en 1898. Trois ans plus tard, après avoir acheté la steel company d’Andrew Carnegie pour près de 500 millions de dollars, Morgan fusionne les entités dans U.S. Steel, créant ainsi la première société d’un milliard de dollars.
Ennemi et allié présidentiel
Toujours en 1901, Morgan fait équipe avec James J. Hill pour former la Northern Securities Company. Northern Securities détenait la majorité des actions des chemins de fer Northern Pacific, Great Northern et CB&Q, donnant à Morgan le contrôle d’environ un tiers des chemins de fer du pays.
Cependant, il rencontre rapidement la résistance du président Theodore Roosevelt, qui cherche à tirer parti de la marée populiste contre les riches » barons voleurs » de Wall Street. En 1902, le département de la Justice accusa Northern Securities d’avoir violé la Loi Antitrust Sherman de 1890. Une longue bataille juridique a été réglée lorsque la Cour suprême a statué en faveur du gouvernement en 1904.
Quoi qu’il en soit, Morgan continua d’exercer son autorité à la fois dans les industries et au sein du gouvernement. En 1903, J.P. Morgan &Co. a été nommé agent fiscal pour un Panama nouvellement indépendant, avec des responsabilités qui comprenaient la supervision du transfert de 40 millions de dollars à la New Panama Canal Co.
En 1907, Morgan fut de nouveau appelé pour aider le gouvernement américain dans la crise économique. Cherchant à stabiliser une série de banques fiduciaires qui s’effondraient, il appela plusieurs présidents de banque à sa bibliothèque de Manhattan et, en écho à sa réunion Corsaire de 1885, ferma la porte jusqu’à ce qu’une solution soit trouvée. Après des négociations qui ont duré toute la nuit, Morgan a mis fin à l’impasse en rédigeant un contrat de sauvetage et en ordonnant aux présidents épuisés de signer.
En semi-retraite au moment où la crise a été résolue, Morgan a consacré une grande partie de son énergie à sa collection d’art et à sa philanthropie. Il revient une dernière fois sur le devant de la scène en 1912, lorsqu’il témoigne devant l’enquête du Congrès du Comité Pujo sur les collaborations des banquiers de Wall Street.
Décès et héritage
Morgan partit pour un voyage outre-mer après les audiences, mais sa santé déclina progressivement et il mourut dans un hôtel à Rome, en Italie, le 31 mars 1913. Pour commémorer son décès, la Bourse de New York est restée fermée jusqu’à midi le jour de ses funérailles.
L’incroyable succès de Morgan a transformé le secteur financier et laissé un héritage puissant. Bien qu’il ait renfloué à deux reprises le Trésor américain, sa capacité à le faire en a laissé beaucoup de personnes troublées, ce qui a stimulé la création du Système de Réserve fédérale à la fin de 1913. Son nom perdure grâce à l’énorme entreprise bancaire internationale qu’il a créée, qui est entrée au 21e siècle sous le nom de JPMorgan Chase&Co.
De plus, le géant financier a laissé une collection d’art personnelle pour rivaliser avec celle de n’importe quel roi. Sa bibliothèque ornée a été construite pour abriter la plupart de ses œuvres, qui, grâce aux efforts de Jack Morgan, a été dévoilée au public dans les années 1920 avec l’ouverture du musée Morgan Library &.