Les arbres de Mesquite ont longtemps été utilisés par les autochtones du Sud-ouest pour la nourriture, la médecine, boissons, colle, teinture pour les cheveux, bois de chauffage, matériaux de construction et fabrication de meubles.
Les gousses tombent ; c’est le moment de les rassembler, mais soyez rapides, de nombreux animaux, dont un groupe d’insectes, se régalent des gousses. Mieux encore, procurez-les pendant qu’ils sont encore sur l’arbre, mais durs et dorés.
Les mesquites ont coévolué avec de grands herbivores tels que les mammouths, les mastodontes et les paresseux terrestres, qui mangeaient les gousses et les dispersaient largement. Lorsque ces animaux du Pléistocène se sont éteints, les mesquites se sont retirés dans des plaines inondables et des lavages où l’eau et les intempéries ont scarifié les graines et facilité la germination. L’introduction du bétail a contribué à élargir à nouveau la gamme de mesquites.
Utiliser comme nourriture
Les haricots mesquites sont généralement récoltés après qu’ils deviennent durs et dorés. Les gousses et les graines (qui sont très dures) sont broyées en farine. Les autochtones saupoudraient le repas moulu d’un peu d’eau pour former de petits gâteaux ronds. Plus tard, des tranches de gâteau séché étaient frites comme de la bouillie, utilisées pour épaissir les ragoûts ou consommées crues. Le repas est également utilisé comme farine pour faire du pain plat. Le repas Mesquite est sans gluten.
Les gousses de haricots mesquites sont très sucrées et la douceur provient du fructose qui ne nécessite pas de métabolisation de l’insuline. Vous pouvez mâcher une gousse pour tester sa douceur. Les graines contiennent environ 35% de protéines, beaucoup plus que le soja. Les gousses de Mesquite contiennent environ 25% de fibres. Certaines recherches suggèrent que le repas de mesquite, avec un faible indice glycémique de 25, aide à réguler la glycémie.
La farine de mesquite est utilisée pour faire une boisson rafraîchissante. Si on le laisse fermenter, un mélange d’eau et de farine de mesquite produit une boisson alcoolisée pétillante.
Les fleurs de Mesquite sont collectées et bouillies pour faire du thé. Les fleurs sont également rôties et pressées en boules comme une autre source de nourriture.
La fumée du bois de mesquite, utilisé comme bois de chauffage pour griller la viande, confère une belle saveur.
Médecine
Le goudron noir ou la sève des arbres de mesquite peut être bouilli et dilué avec de l’eau pour faire un lavage des yeux et un antiseptique pour les plaies ouvertes. Il était également utilisé sur les lèvres douloureuses, la peau gercée, comme lotion pour les coups de soleil et comme traitement des maladies vénériennes.
Un liquide fabriqué à partir de l’ébullition de l’écorce interne de l’arbre a été utilisé comme laxatif et comme émétique.
Le thé à base de feuilles de mesquite était utilisé pour les maux de tête et les maux d’estomac. Ce thé était également utilisé pour guérir la conjonctivite et pour guérir les gencives douloureuses.
Autres utilisations
Les Indiens Pima utilisaient le goudron noir comme colorant capillaire. Cela impliquait de faire bouillir le goudron et d’appliquer le mélange sur les cheveux, de les recouvrir de boue pendant la nuit, puis de bien les laver le lendemain matin. La résine de l’arbre était utilisée comme colle pour réparer la poterie, ou lorsqu’elle était bouillie et diluée, comme peinture pour la poterie. L’écorce interne de l’arbre était utilisée pour la vannerie.
Le bois de Mesquite est utilisé par les artisans du sud de l’Arizona pour fabriquer de beaux meubles.
Informations générales
Il existe plusieurs espèces d’arbres mesquites. Dans le sud-ouest désertique, le mesquite de velours (Prosopis velutina), le mesquite de miel (Prosopis glandulosa) et le mesquite de Méné (Prosopis pubescens) sont les plus communs. Le miel et le velours peuvent former des hybrides. Ces plantes à feuilles caduques forment des arbustes et des arbres jusqu’à 30 pieds de haut. Les branches contiennent des épines. La plupart des racines des arbres mesquites se trouvent dans les trois pieds supérieurs du sol où se trouvent la majeure partie de l’oxygène et de l’eau. Cependant, les racines mesquites peuvent aller très profondément. La racine vivante la plus profonde, trouvée dans une mine de cuivre, s’étendait à 160 pieds sous la surface.
Si vous ramassez des gousses de haricots tombées, vous remarquerez peut-être de petits trous dans les gousses. Ces trous sont faits par de minuscules coléoptères bruchidés, qui infestaient le haricot tombé sous forme de larves, lorsqu’il était vert et tendre. Les trous ont été faits par le scarabée mature sortant du haricot. Certains collecteurs de haricots mesquite chauffent les haricots au four pour tuer les coléoptères qui peuvent encore se trouver dans les gousses. Ne vous inquiétez pas cependant, les coléoptères ajoutent simplement plus de protéines. Un autre insecte que l’on trouve couramment avec les arbres de Mesquite est la Punaise géante de Mesquite qui passe par cinq étapes très colorées.
Vous pouvez trouver des descriptions des trois variétés de mesquite, des photos, des conseils sur la collecte et des recettes de récolteuses du désert.