Sebbene la maggior parte delle religioni affermi che i loro insegnamenti sono stati coerenti dall’inizio dei tempi (ogni volta che quello era l’inizio), le tradizioni spirituali sono apparse e scomparse nel corso dei secoli, con la stessa regolarità degli imperi. E anche se ci sono credenze antiche come il manicheismo, il mitraismo e il tengriismo che si sono estinti, alcune delle più antiche religioni e pratiche esistono ancora. Ecco la lista.
L’induismo (emerso tra il quindicesimo e il quinto secolo a.C.)
L’induismo non è una religione unificata in sé o organizzata in un sistema di credenze distintivo, ma gli indù (come sono stati identificati per secoli in contrasto con altre religioni) seguono approssimativamente le stesse tradizioni fondamentali comprensibili dai loro variegati aderenti. Il primo e più importante è la credenza nei Veda, quattro testi raccolti tra il XV e il V secolo AC nel subcontinente indiano e che sono e le più antiche scritture della religione. Questo fatto rende l’induismo la religione più antica esistente. Da allora, si è evoluto in una tradizione diversa e flessibile, che si distingue, come dice l’accademica Wendy Doniger, per la sua capacità di “assorbire sviluppi potenzialmente scismatici”. Oggi, ci sono circa un miliardo di indù nel mondo.
Lo zoroastrismo (emerso tra il X e il V secolo a. C.)
Questa antica religione indo-iraniana (nota ai nativi come Mazdayasna) risale al secondo millennio AC, ed è emersa nella sua versione attuale dagli insegnamenti del profeta riformatore Zoroastro (Zarathustra), che secondo gli storici visse a volte tra il X e il VI secolo AC (ci sono molte discrepanze in questo senso). Questa credenza, che ebbe una grande influenza sullo sviluppo della tradizione abramitica, fu la religione di stato di diversi imperi persiani fino alla conquista musulmana del VII secolo d. C. ed è ancora vivo oggi in alcune parti dell’Iran, dell’India e dell’Iraq. A quanto pare, circa 200.000 persone la seguono.
Yazdanismo: Questa peculiare religione, formata da tre varianti religiose curde (praticate tra gli yazidi, i goran e gli ishik alevis) che sono raggruppate sotto il neologismo yazdanismo (Culto degli angeli), si è evoluta da una miscela di Islam e un precursore hurrita della fede zoroastriana. Essi riconciliano l’esistenza dei profeti abramici con una dottrina della reincarnazione e la convinzione che ci sono sette “angeli” che proteggono il mondo. Questa credenza è una solida base per considerare che questa religione può essere vecchio come zoroastrismo.
Ebraismo (venutasi a creare tra il IX e V. C.)
È la base di tutte le altre religioni abramitiche, e il monoteismo più antica che è ancora lì, anche se non il primo, dal momento che si dice che è una variante di un antico egiziano convinzione chiamato Atenismo scomparso nel XIV secolo. C.). Ha avuto origine nei regni di Israele e Giuda, sorto per la prima volta nel Levante intorno al IX secolo AC. La religione ha preso la sua forma attuale nel VI secolo AC, il frutto dell’evoluzione da una credenza che adorava un dio di stato, basata su una visione del mondo politeista a una credenza che adorava un Dio “vero” che è stato successivamente codificato nella Bibbia. Attualmente è una religione seguita da tra 11 e 14 milioni di persone, ma le sue due religioni successive, il cristianesimo (primo secolo d. C.) e l’Islam (settimo secolo d. C.) la superano in popolarità con un totale combinato di 3,8 miliardi di follower.
Il giainismo (emerso tra l’VIII e il II secolo a.C.)
Questa religione di origini piuttosto oscure era la religione dominante nel subcontinente indiano (prima dell’emergere dell’induismo riformato nel VII secolo d. C.). I suoi fedeli credono nei Tirthankara, predicatori onniscienti della via Jain, le cui caratteristiche distintive sono caratterizzate dall’ascetismo e dall’autodisciplina. Gli ultimi due tirthankara sono figure storiche conosciute: Parshvanatha (VIII secolo AC).) e Mahavira (599-527 AC). Tuttavia, le prove archeologiche che dimostrano l’esistenza del giainismo risalgono solo al II secolo AC. Si dice che ci siano da sei a sette milioni di giainiti in tutto il mondo.
Confucianesimo (emerso tra il VI e il V secolo AC)
Come con il buddismo, nel confucianesimo tutto è dovuto a un uomo, in questo caso, il politico, insegnante e filosofo cinese Confucio (551-479 AC). Egli stesso ha sostenuto che era parte di una tradizione accademica che risale a una precedente età dell’oro.
Sebbene questa sia la religione più umanistica e meno spirituale che elenchiamo, il confucianesimo fornisce una visione del mondo soprannaturale (incorporando il Cielo, il Signore in alto e la divinazione) influenzato dalla tradizione popolare cinese. Dal momento che i suoi insegnamenti sono stati raccolti nei Dialoghi una o due generazioni dopo la morte di Confucio, la credenza ha attraversato vari periodi di popolarità e impopolarità in Cina, anche se rimane una delle principali influenze della moderna religione popolare cinese. Si dice che i confucianisti rigorosi contino circa sei milioni di persone.
Buddismo (emerso tra il sesto e il quinto secolo AC)
A differenza della maggior parte delle altre religioni in questa lista, il buddismo ha una storia abbastanza chiara: inizia con un uomo, Siddhartha Gautama, chiamato anche Buddha. Buddha nacque tra il sesto e il quinto secolo a. C. nelle regioni più settentrionali del subcontinente indiano (molto probabilmente Nepal) ed è stato il fondatore e leader del proprio ordine monastico, una delle tante sette (noto come Śramana) che esisteva nella regione mentre viveva. I suoi insegnamenti cominciarono a essere codificati poco dopo la sua morte, e oggi sono seguiti in una forma o nell’altra (con grandi discrepanze) da almeno 400 milioni di persone.
Taoismo (emerso tra il sesto e il quarto secolo a. C.)
Il taoismo può essere ricondotto con notevole certezza ad un’opera attribuita al mitico Laozi (presumibilmente contemporaneo di Confucio), il Tao Te Ching, la cui più antica edizione documentata risale al IV secolo a.C. La religione si è evoluta da un ramo della religione popolare tradizionale cinese e menziona insegnanti e insegnamenti molto prima del Tao Te Ching, come l’imperatore giallo che regnò tra il 2697 e il 2597 AC ed è considerato un dio o il I Ching, un sistema di divinazione risalente al 1150 AC. Ci sono attualmente circa 170 milioni di cinesi che credono nel taoismo e 12 milioni lo seguono rigorosamente.
Shintoismo (sorto tra il terzo secolo. C. e l’OTTAVO secolo d. C.)
Anche se non codificato fino al 712 d. C. in risposta al contatto con le religioni continentali (confucianesimo, buddismo e taoismo), lo shintoismo è un discendente diretto della religione popolare animista degli Yayoi, la cui cultura si diffuse dal nord Kyushu al resto del Giappone a partire dal terzo secolo. C. in poi. Oggi, la fede è un resoconto unificato dell’antica mitologia giapponese, fortemente segnato da influenze buddiste, e seguito dalla stragrande maggioranza della popolazione del paese (anche se solo una piccola minoranza lo identifica come una religione organizzata).
Metodologia nota: prima di addentrarsi nella datazione, vale la pena ricordare che determinare l’età di una religione dipende interamente da come si definisce una religione. Tutti i sistemi spirituali sono radicati in credenze che risalgono a millenni fa, il che significa che le principali differenze tra ciascuno di essi si trovano altrove, cioè nella loro codificazione generale e uniformità, e nell’età dei loro precetti più ampi.
Questo è il motivo per cui i vari animista e tradizioni Sciamaniche (compresa la religione popolare Cinese, che manca di coerenza e si basa in parte su Taoista e Confuciana credenze), così come la moderna rinascita delle antiche religioni come il neopaganesimo o mexicáyotl (due tradizioni che sono state debellate da tempo e potrebbero differire significativamente da loro concezione originale) non sono inclusi in questo articolo.
Allo stesso modo, viene omesso l’ateismo, che, nonostante il suo naturale rifiuto dell’organizzazione, è noto per esistere almeno dal VI secolo a. C. (anche se sospettiamo che sia vecchio come i primi pensieri religiosi).