Miniera sottomarina
Una miniera sottomarina è un’arma subacquea costituita da una carica esplosiva dotata di un dispositivo che la fa esplodere quando una nave o un sottomarino entra nelle immediate vicinanze. Solitamente piazzate da navi specializzate chiamate minelayers o lasciate cadere da aerei specializzati, le miniere sottomarine sono sfere d’acciaio o forme ovate che contengono abbastanza aria per consentire alla miniera di galleggiare nell’acqua. La miniera è ancorata in posizione, la sua profondità sotto la superficie a seconda della lunghezza del cavo con cui è legata. Quando viene toccato o avvicinato dallo scafo di una nave, la miniera esplode. Altamente distruttivo ma relativamente a buon mercato costruito, miniere sono armi navali efficaci. Sono utilizzati in modo offensivo essendo posizionati dove si prevede che le navi nemiche passino, specialmente nei porti nemici o appena fuori. Difensivamente, le mine sono collocate in posizioni accuratamente e segretamente tracciate adiacenti ai porti e alle installazioni del defender, e di solito sono sfalsate a profondità variabili per proteggersi sia dai sottomarini che dalle navi di superficie. Sabotatori o commandos a volte segretamente collegare mine a scafi delle navi per la successiva esplosione con timer o telecomando. La tipica miniera sottomarina contiene circa 225 kg (500 libbre) di esplosivi.
Il tipo più comune di detonatore utilizzato nelle miniere sottomarine è un dispositivo di contatto; aste o antenne sporgono dalla superficie della miniera e attivano il meccanismo di sparo quando lo scafo di una nave di passaggio li colpisce. Altri tipi di detonatori utilizzati nelle miniere sottomarine includono quelli magnetici, a pressione e acustici. La miniera magnetica viene attivata dal campo magnetico della nave in avvicinamento. La miniera a pressione impiega il principio che sotto ogni nave in movimento in acque poco profonde c’è un’area di pressione ridotta. La miniera a pressione contiene una camera divisa da un diaframma, con un lato della camera aperto verso il mare. Qualsiasi improvvisa diminuzione della pressione sul lato verso il mare devia il diaframma e chiude un circuito di sparo nell’altra camera per far esplodere la miniera. La miniera a pressione reagisce solo a un cambiamento di pressione prodotto da una nave più grande di un dragamine, rendendo così difficile la pulizia. Le miniere acustiche una volta dipendevano dagli idrofoni per captare il suono prodotto dalle eliche di una nave quando la nave entrava nel raggio d’azione. Hanno avuto una vita limitata a causa del deterioramento dei loro componenti, ma le tecniche legate alla tecnologia sonar e microelettronica hanno reso le miniere acustiche più efficaci e meno soggette a guasti.
Nella prima guerra mondiale la mina era l’arma antisommergibile più efficace. Le mine erano ancora più importanti durante la seconda guerra mondiale; in quel conflitto, le mine affondarono 1.316 navi dell’Asse e ne danneggiarono 540. La Gran Bretagna, gli Stati Uniti e i loro alleati persero 1.118 navi per le mine. L’Asse e le nazioni alleate posarono un totale di oltre 550.000 mine sottomarine nella seconda guerra mondiale.