Juan Ponce de León, powszechnie znany jako Ponce de León, był hiszpańskim odkrywcą i konkwistadorem znanym z przewodzenia pierwszej oficjalnej Europejskiej ekspedycji na Florydę i służenia jako pierwszy gubernator Portoryko. Urodził się w Santervás de Campos w Valladolid w Hiszpanii w 1474 roku. Chociaż niewiele wiadomo o jego rodzinie, był szlachetnie urodzonym i od najmłodszych lat służył w wojsku hiszpańskim. Po raz pierwszy przybył do Ameryki jako „gentleman volunteer” z drugą wyprawą Krzysztofa Kolumba w 1493 roku.
na początku 1500 roku Ponce de León był najwyższym urzędnikiem wojskowym w kolonialnym rządzie Hispanioli, gdzie pomógł stłumić bunt rdzennych mieszkańców Taíno. W 1508 roku został upoważniony do eksploracji sąsiedniej wyspy Portoryko, a w 1509 roku został pierwszym gubernatorem Portoryko. Podczas gdy Ponce de León rozwijał się dość zamożnie dzięki swoim plantacjom i kopalniom, stanął w obliczu trwającego konfliktu prawnego z Diego Kolumbem, synem Krzysztofa Kolumba, o prawo do rządzenia Portoryko. Po długiej bitwie nadwornej Kolumb zastąpił Ponce de León na stanowisku gubernatora w 1511 roku.