embora a maioria das religiões afirme que seus ensinamentos foram consistentes desde o início dos tempos (quando quer que fosse esse começo), as tradições espirituais apareceram e desapareceram ao longo dos séculos com a mesma regularidade que os impérios. E embora existam crenças antigas como o maniqueísmo, o mitraísmo e o tengriismo que foram extintos, algumas das religiões e práticas mais antigas ainda existem. Aqui está a lista.
hinduísmo (surgido entre os séculos XV e V a. C.)
o hinduísmo não é uma religião unificada por si só nem é organizado em um sistema de crenças distintivo, mas os hindus (como há séculos foram identificados como contraposição a outras religiões) seguem aproximadamente as mesmas tradições centrais compreensíveis por seus vários adeptos. O primeiro e mais importante é a crença nos Vedas, quatro textos coletados entre os séculos XV e V a. C. no subcontinente indiano e que são e as escrituras mais antigas da religião. Este fato transforma o hinduísmo na religião mais antiga que existe. Desde então, evoluiu em uma tradição diversificada e flexível, que destaca, como expressa a acadêmica Wendy Doniger, por sua capacidade de “absorver desenvolvimentos potencialmente cismáticos”. Hoje, no mundo existem cerca de um bilhão de hindus.
Zoroastrismo (surgido entre os séculos X E V a. C.)
esta antiga religião indo-iraniana (conhecida pelos nativos como Mazdayasna) remonta ao segundo milênio aC, e surgiu em sua versão atual dos ensinamentos do Profeta reformador Zoroastro (Zaratustra), que os historiadores dizem ter vivido em algum momento entre os séculos X e VI a. C. (Há muitas discrepâncias sobre isso). Essa crença, que teve uma grande influência no desenvolvimento da tradição abraâmica, foi a religião do estado de vários impérios persas até a conquista muçulmana do século VII dC., e ainda hoje ainda está viva em partes do Irã, Índia e Iraque. Pelo que parece, é seguida por cerca de 200.000 pessoas.
Yazdanismo: esta religião peculiar, formada por três variantes religiosas curdas (praticadas entre os yazidis, os goran e os ishik alevis) que se agrupam sob o neologismo yazdanismo (Culto dos Anjos), evoluiu a partir de uma mistura do Islã e um precursor hurrita da fé zoroastriana. Eles conciliam a existência dos profetas abraâmicos com uma doutrina da reencarnação e a crença de que existem sete “anjos” que protegem o mundo. Essa crença é uma base sólida para considerar que essa religião pode ser tão antiga quanto o zoroastrismo.
Judaísmo (surgido entre os séculos IX e V a. C.)
é a base de todas as outras religiões abraâmicas, e o monoteísmo mais antigo que ainda existe (embora de modo algum seja o primeiro, já que se diz que é uma variação de uma antiga crença egípcia chamada atenismo desaparecido no século XIV a. C.). Originou-se nos reinos de Israel E Judá, surgidos pela primeira vez no Levante Mediterrâneo por volta do século IX a. C. A religião adotou sua forma atual no século VI a. C., fruto da evolução de uma crença que adorava um Deus estatal, baseada em uma cosmovisão politeísta a uma crença que adorava um Deus “verdadeiro” que posteriormente foi codificado na Bíblia. Atualmente é uma religião seguida por entre 11 e 14 milhões de pessoas, mas suas duas religiões sucessoras, o Cristianismo (século I D. C.) e o Islã (século VII d. C.) superam-na em popularidade com um total combinado de 3,8 bilhões de fiéis.
Jainismo (surgido entre os séculos VIII e II a. C.)
esta religião de origens bastante obscuras foi a religião dominante no subcontinente indiano (antes do surgimento do hinduísmo reformado no século VII d. C.). Seus fiéis acreditam nos tirthankaras, pregadores oniscientes do caminho de Jain, cujas características definidoras são marcadas pelo ascetismo e pela autodisciplina. Os dois últimos tirthankaras são figuras históricas conhecidas: Parshvanatha (século VIII a. C.) e Mahavira (599 – 527 a. C.). No entanto, a evidência arqueológica que prova a existência do jainismo remonta apenas ao século II a. C. diz-se que em todo o mundo existem seis a sete milhões de jainitas.
confucionismo (surgido entre os séculos VI e V a. C.)
como acontece com o Budismo, no confucionismo tudo é devido a um homem, neste caso, o político, professor e filósofo chinês Confúcio (551-479 a. C.). Ele mesmo sustentou que fazia parte de uma tradição acadêmica que remonta a uma idade de ouro anterior.
embora esta seja a religião mais humanista e menos espiritual das que coletamos nesta lista, o confucionismo fornece uma visão sobrenatural do mundo (incorpora o céu, O Senhor no alto e a adivinhação) influenciada pela tradição popular chinesa. Desde que seus ensinamentos foram coletados pela primeira vez em Analectos uma geração ou duas após a morte de Confúcio, a crença passou por vários períodos de popularidade e impopularidade na China, embora ainda seja uma das principais influências da religião popular chinesa moderna. Dizem que os confucianistas estritos somam cerca de seis milhões de pessoas.
Budismo (surgido entre os séculos VI e V a. C.)
ao contrário da maioria das outras religiões desta lista, o Budismo tem uma história bastante clara: começa com um homem, Siddhartha Gautama, também chamado de Buda. Buda nasceu entre os séculos VI e V a. C. nas regiões mais setentrionais do subcontinente indiano (provavelmente o Nepal) e foi o fundador e líder de sua própria ordem monástica, uma das muitas seitas (conhecidas como Śramana) que existiam na região enquanto vivia. Seus ensinamentos começaram a ser codificados logo após sua morte, e hoje, eles os seguem de uma forma ou de outra (com grandes discrepâncias) pelo menos 400 milhões de pessoas.
Taoísmo (surgido entre os séculos VI e IV a. C.)
o taoísmo pode ser traçado com bastante certeza até uma obra atribuída ao mítico Laozi (supostamente contemporâneo de Confúcio), o Tao Te Ching, cuja edição mais antiga registrada data do século IV a. C. A religião evoluiu de um ramo da religião popular chinesa tradicional, e menciona professores e ensinamentos muito anteriores ao Tao Te Ching, como por exemplo, o Imperador Amarelo que reinou entre 2697 e 2597 a. C. e é considerado um Deus ou o I Ching, sistema de adivinhação que data de 1150 a. C. Estima-se que existem atualmente cerca de 170 milhões de chineses que acreditam no taoísmo, e 12 milhões seguem estritamente.
Xintoísmo (surgido entre o século III a. C. e o século VIII d. C.)
embora não tenha sido codificado até 712 D. C. em resposta ao contato com as religiões continentais (confucionismo, Budismo e Taoísmo), o xintoísmo é um descendente direto da religião popular animista dos Yayoi, cuja cultura se espalhou do Norte de Kyushu para o resto do Japão desde o século III a. C. em diante. Hoje, a fé é um relato unificado da mitologia japonesa antiga, fortemente marcado por influências budistas, e seguido pela grande maioria da população do país (embora apenas uma pequena minoria o identifique como uma religião organizada).
Nota sobre a metodologia: Antes de entrar no namoro, vale a pena mencionar que determinar a idade de uma religião depende inteiramente de como você define o que é uma religião. Todos os sistemas espirituais têm raízes em crenças que remontam a milênios atrás, o que significa que as principais diferenças entre cada uma delas estão em outros lugares, isto é, em sua codificação e uniformidade geral, e na idade de seus preceitos mais amplos.
Por isso não estão incluídas neste artigo as diversas tradições animistas e xamânicas (contando a religião popular chinesa, que carece de coerência e se baseia em parte nas crenças taoístas e confucianas), bem como o renascimento moderno de religiões antigas como o neopaganismo ou o mexicáyotl (duas tradições que foram erradicadas há muito tempo e que podem diferir de maneira importante de sua concepção original).
da mesma forma, o ateísmo é omitido, o que, apesar de sua rejeição natural da organização, é conhecido por existir pelo menos desde o século VI a. C. (embora suspeitemos que seja tão antigo quanto os primeiros pensamentos religiosos.)